Por que as autoridades de Buffalo dizem que o projeto de remoção de canos de chumbo da cidade levará décadas para ser concluído

Estima-se que mais da metade das linhas de abastecimento de água de Buffalo contenha chumbo, mas as autoridades municipais dizem que o trabalho para substituí-las pode durar as próximas duas décadas e custar quase meio bilhão de dólares para ser concluído.

Estima-se que quase 40.000 linhas de abastecimento de água em Buffalo, mais da metade do total de mais de 68.000 linhas de serviço de água na cidade, contenham chumbo, disse o Conselho de Defesa de Recursos Nacionais, um grupo de defesa ambiental, em um relatório divulgado no ano passado.

Oluwole "OJ" McFoy, presidente do Buffalo Water Board, disse à ABC News que apenas 1.700 linhas foram substituídas até agora. McFoy estima que o projeto pode durar pelos próximos 20 anos e pode custar de US$ 400 a 500 milhões.

As autoridades de Buffalo anunciaram no ano passado um investimento federal de $ 10 milhões, parte do plano American Rescue, para contribuir para acelerar as substituições de tubos de chumbo e problemas de infraestrutura de água em Buffalo.

McFoy disse à ABC News que acredita que com esse financiamento eles podem esperar substituir cerca de 1.000 linhas de serviço.

A cidade também está planejando solicitar financiamento adicional através do estado de Nova York por cerca de US$ 10 milhões. McFoy diz que "continuará avançando" na busca de doações para ajudar a cobrir o enorme projeto de infraestrutura.

“As pessoas realmente olham para isso do ponto de vista do tempo; mas olhamos para isso do ponto de vista da saúde pública e começa na verdade na unidade de tratamento”, disse McFoy.

Após o massacre no supermercado Tops no lado leste de Buffalo em 14 de maio de 2022, pelo menos $ 1,1 bilhão em fundos estaduais e federais foram destinados ao lado leste para melhorias.

Isso inclui pelo menos US $ 50 milhões em financiamento do estado de Nova York para combater a insegurança alimentar e apoiar pequenas empresas, programas de treinamento profissional e ajudar proprietários de imóveis pela primeira vez e proprietários de imóveis do lado leste que enfrentam execuções hipotecárias.

McFoy disse que as linhas de serviço são apenas parte do problema. O problema também se estende dentro das propriedades afetadas.

Embora as linhas de água para as casas em Buffalo possam ser públicas ou privadas, cada proprietário é responsável pelas linhas de sua propriedade, explicou McFoy.

No entanto, McFoy diz que, dependendo da quantidade de chumbo detectada nos encanamentos de água, a cidade pode substituir gratuitamente algumas linhas de serviço dos clientes.

McFoy disse que é importante garantir que os proprietários estejam cientes da necessidade de testar suas linhas.

"Uma das coisas que continuamos a promover é a amostragem. Queremos garantir que você esteja no protocolo de amostragem, para que saibamos exatamente quais são os níveis", disse ele.

Ele acrescentou: "Estabelecemos um nível que está bem abaixo do EPA para ação. Nosso limite de ação é de 5 partes por 1 bilhão. Portanto, em 5 partes por 1 bilhão, estamos substituindo o chumbo das linhas de serviço gratuitamente para esses membros da comunidade".

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dizem que não há nível seguro de chumbo no corpo humano. Em crianças, baixos níveis de exposição foram associados a danos no sistema nervoso central e periférico, dificuldades de aprendizado, baixa estatura, deficiência auditiva e formação e função prejudicadas das células sanguíneas, diz o CDC.

A organização sem fins lucrativos Heart of the City Neighborhoods diz que está trabalhando junto com outras equipes locais para localizar as linhas afetadas. A Blue Conduit, uma empresa de análise que usa ciência de dados e aprendizado de máquina para encontrar e ajudar a remover tubulações de chumbo dos sistemas de infraestrutura de água do país, inclusive em cidades como Flint, Michigan, também está envolvida no trabalho em andamento em Buffalo, disseram representantes da empresa.

De acordo com alguns especialistas em engenharia, como Marc Edwards, professor de engenharia da Virginia Tech que ajudou a revelar a crise da água em Flint, Michigan, cidades industriais com casas construídas antes da década de 1980 geralmente correm riscos maiores de tintas com chumbo e linhas de serviço de chumbo - em parte porque os canos de chumbo eram legais até que a Lei da Água Potável Segura foi alterada naquela década.

"Não foi até a década de 1980 que as pessoas começaram a exigir que as empresas de água tratassem a água de forma a minimizar a água contaminada por meio de um processo", disse ele.